猫との対話

今年（２００３年）は冷夏です。８月上旬はお天気の日が多く、一時期はかなり暑かったのですが暑い日は続かず、雨ばかり多い夏となりました。去年のような水不足も困るが、冷夏も困ります。農作物に大きな被害が出てしまいます。

暑い夏の日は、現金な猫達は私に寄りつかなくなります。甘ったれのレオでさえ、離れた所にデレンと寝転がって、膝の上には乗ろうとしなくなります。

が、今年のような冷夏ですと、猫達は遠慮無く甘えてきます。

今年のお盆は、妙に涼しい日が多いお盆でした。その日は朝から雨でした。ざあざあ降っていました。夏の雨というより、まるで秋雨のような、冷ややかな雨です。気温も全然上がりません。最高温度でわずか２４度くらい。ほとんど肌寒いくらいの日でした。

さて、その朝。

私は朝起きて、まず猫達に朝ご飯をあげます。猫達は一斉に集まり、カリカリを食べます。それから私も朝食をとります。

私が食べ終わるのを待ちきれず、猫達が次々膝に乗ってきました。

みけは「うなあ、うなあ」と鳴きながらしばらく私に甘え、満足すると、他のねこ達が残したカリカリを食べ始めます。この子は毎朝、まず甘えてからでないと、自分の朝ご飯を食べない子なんです。

ビクは、私の顔を見上げ、「にゃあお」と一声だけないて、首をかしげておじきします。私も「にゃあお」と答えて同じくおじきします。私は一応これを「ビクの芸」と呼んでいますが、もしかしたら、ビクの方こそ
「ママに芸をしこんだ」
と思っているかも知れません。この儀式の後に抱っことなります。ビクは、思い切り抱きしめてスリスリしてキッスの嵐、というのが好きです。

ちびまる太は、こそっと膝にのってゴロゴロゴロと言ってすぐ降りてしまいます。臆病で遠慮深い男の子です。

一方、チャトランは抱っこよりナデナデして欲しい子。他の猫達が抱っこされている間中、私の横でずっと、「ニャン、ニャン（ナデナデして、ナデナデして）」とうるさく鳴き続けます。

レオは起きてしばらくは、全身の洗浄に余念がない。非常に丁寧に、ほとんど神経質に、体中を舐めまわします。

トロは、その間ひとり、延々と食べ続けています。

おつうは、どこかで勝手に行動しています。

さて、一段落付いたところで、よいしょ、と立ち上がろうとするとレオがとことこやってきて、私を見つめ
「ニャア」。

レオはとてもよく鳴く子です。男の子とは思えないおしゃべりなのです。しかも、ちゃんと会話が成立するところが面白い。人間同士が話すときと同じように、レオは受け答えするんです。以後、レオとの会話。

「ニャア」
「なあに」
「ニャア、ニャア」
「そうね」
「ニャア、ニャア、ニャア」
「そうなの？」
「ニャア！」
「だめよ」
「ニャア～！ニャア」
「だって今起きたばかりでしょう」
「ニャアアア！」
「そんなこと言ったってね・・・」
「にゃああああ」（ひらがなになったのはレオの声が裏返ったからです。）

しかし、これでは皆さんには何のことだか分かりませんね。それでは通訳しましょう。
私の勝手な猫語通訳ですけれど、多分当たらずとも遠からずだと思うのです。

「あのねえ」
「なあに」
「今日は涼しいね」
「そうね」
「ボクの予感では、今日は一日雨だよ」
「そうなの？」
「だから、ダッコでねんねしよ！」
「だめよ」
「どうして？涼しくて雨なら、ダッコでねんねだよ」
「だって今起きたばかりでしょう」
「雨の日はネコは寝るの！」
「そんなこと言ったってね・・・」
「ダッコでねんね、ダッコでねんねするぅ」

猫さんは日がな一日寝ていられますけれど、私はそうはいきません。いくら一人で雨の日でも、することは色々あります。騒ぐレオを無視して、私はコンタクトレンズを入れる為に洗面所へ。

「あ、洗面所へいくの」とレオ。
「そうよ」
「ボクのブラッシングだね♪」
「あら、誰もそんなこと言っていないわ」
「ブラッシング、早くぅ」
「ママはレンズを入れているの」
「ブラッシング、ブラッシング」
「ちょっと待ってよ」
「何してるの！ママがブラッシングすると言うからボク、眠いのにきたんだよ」
「そんなこと、言ってないんだけれどなあ」

しかし、レオの視線と鳴き声には勝てません。
ちょいちょいちょいとブラッシング。

それから、私の部屋へ行こうとすると・・・
「パソコンかあ。　ま、いいよボク、パソコンでも」
「違うったら」
「パソコン、パソコン♪」
「朝っぱらからパソコンなんかしないの」
「どうしたの、早く坐りなさい」
「パソコンじゃないったら」
「あのね、ボクはホントは布団で寝たいんだよ。
ママがパソコンするというから仕方なく来たんだよ。
グズグズしていないでさっさとしなさい」

私の顔を見上げ、パソを見、また顔を見上げ、パソを見、
ニャア、ニャア、ニャア、と鳴くのです。

「わーかった、もう、うるさいなあ。メールチェックだけよ」

根負けしてパソの前に座ると、すかさずレオが膝に飛び乗り箱座り。仕方なく掲示板のレスなどもつけて、さて
「レオちゃん、降りて～」
「いやだ」
「お願い、降りて」
「いやだ」
爪を立てて膝にしがみつきます。少々痛い。

涼しい日、寒い日はレオは膝乗り小僧と化します。暑い日なら抱き上げてもすぐ逃げていくくせに。

そのレオをなだめすかして、なんとか降りて貰って、台所へ行くと、のそのそついてきたレオは、今度は、冷蔵庫にすりよります。

「そうか、ボクもそろそろおやつ欲しいと思っていたんだ」
「違うって」
「おやつ、なあに？」
「レオのおやつじゃないの」
「なあに、なあに？」
「さっき朝ご飯食べたばかりでしょう」
「ボク、かつおぶしがいいな」
と、一緒に冷蔵庫をのぞき込みます。
「かつおぶしはダメよ、今はおやつは無しね」
「あれ？閉めるの？あ、猫缶？　それでもいいよ」
「だから、おやつではありませんってば」
「ここに入っているんだよね、猫缶」
レオは先回りして、引き出しをカリカリ引っ掻きます。
「おやつではありません」
「猫缶早くぅ」
「まだおやつには早いでしょ」
「早くぅ」

あまり鳴かれると、ほかの猫達も集まってしまうので（おやつの催促だけは、他の子達も聞き分けます）仕方なく花カツオをほんの１枚、ひらりとあげました。もともと空腹なわけではないので、レオはそれで満足してくれます。

「で、」
と、伸びをしながら、またレオが私の顔を見上げ、
「次はやっとダッコでねんねだね」
「あのねー」
「さあ、ダッコでねんね」
「しません」
「ダッコでねんね」
「しませんったら」
「ダッコでねんね」

レオは本当によくしゃべりますから、多分一般家庭の夫婦の会話よりレオとの会話の方が多い毎日なのです。いつもこんな感じに、会話しているのです。お昼頃には、レオもさすがに眠くなって、気に入った片隅で寝てしまうのですが。

やっとレオから解放されても、すぐに他の子が来ます。皆、よく見張っていて、私が一人になる時を待っているのです。

「ニャン、ニャン、ニャン、ニャン」
「あ～あ、またうるさいのが来た」
「ニャン、ニャン、ニャン、ニャン」
これはチャトラン。

この子とは、レオのように、受け答えのある会話は成立しません。もっぱらチャトランが一方的に「なでて」と要求するだけです。「ニャン、ニャン、ニャン、ニャン」と鳴き続けます。

すると、勘違いしたビクが慌ててやってきて、私の顔を期待に満ちた目で見上げます。これは「ブラッシング・タイム？」と期待しているのです。うるさいから、チャトランとビクをつかまえて換わりばんこにブラッシング。気配を聞きつけて、みけとちびまる太もやってきます。たちまちあたり一面に舞う抜け毛。この４頭はブラッシングが大好き、皆ゴロゴロ言いながら競争してブラシの下に潜り込みます。

そのうちに、トロもやってきます。が、トロの場合はブラッシングして欲しいからではありません。
「みんな嬉しそうにゃ？きっとおやつにゃ？」と勘違いしているのです。
トロはひとり、空のお皿のまわりをウロウロ。